Quelles sont les tulipes actuellement en floraison dans votre jardin ?

Cette semaine, on peut admirer la magnifique fleur rouge écarlate, largement ouverte vers le soleil, de la Tulipa stapfii. D'origine iraquienne, elle s'est très bien adaptée au climat. A ses côtés, rouge également mais légèrement bordée de jaune, vous avez la Tulipa schrenkii, native de Russie. Déjà connue au milieu du XVIe siècle, elle est l'une des premières à avoir été introduites en culture. Regardez maintenant la Tulipa humilis. Plus petite mais tout aussi belle, elle possède une fleur en forme d'étoile d'un tendre violet. Des grandes, des petites, de toutes couleurs et de toutes formes... elles ont vraiment toutes leurs particularités. C'est fascinant.

Vous possédez une collection unique en France voire en Europe. Pouvez-vous me la décrire ? Me raconter son histoire ?

La collection regroupe plus de 200 variétés de tulipes botaniques. Certaines sont relativement communes comme la Tulipa sylvestris que l'on trouve encore à l'état sauvage dans les vignes, les vergers ou les champs de céréales. En revanche, d'autres sont particulièrement rares voire menacées de disparition. C'est le cas de la Tulipa billietiana autrefois très courante en Savoie et qui a aujourd'hui disparu dans la nature. J'ai eu la surprise, il y a trois ans, de la retrouver en Hollande lors de la visite de Hortus Bulborum, jardin de bulbes unique au monde. Et j'ai eu la chance de pouvoir en rapporter quelques échantillons.
J'ai commencé ma collection en 1998 avec deux ou trois espèces cultivées en pot sur le rebord d'une fenêtre de mon appartement parisien. Au départ, j'achetais mes plants en jardinerie puis je me suis adressé directement à des horticulteurs spécialisés en Hollande. En 2005, j'ai obtenu le label de Collection Nationale décerné par le Conservatoire des collections végétales spécialisées (CCVS). Ce statut m'a ouvert les portes de nombreux Conservatoires botaniques et m'a permis d'enrichir ma collection par des échanges internationaux.

D'où vous vient cette passion pour la tulipe ?

Ma première rencontre avec les tulipes remonte à mon enfance passée en Lorraine. Il y avait près de chez nous un terrain abandonné où les voisins venaient jeter leurs brouettées d'herbe de tonte. Au printemps, des feuilles de tulipes, mais aussi quelques fleurs, y apparaissaient. Je m'occupais à les ramasser et à les replanter dans un environnement plus agréable.
Mais ma passion est véritablement née lors d'une exposition au parc floral de Paris au printemps 1998. J'ai eu un véritable coup de foudre pour une petite fleur jaune. C'était une Tulipa urumiensis. A partir de ce moment-là, j'ai commencé à acheter des tulipes, et de plus en plus chaque année. Rapidement je me suis aperçu que certaines variétés botaniques disparaissaient des catalogues de producteurs, et que d'autres n'existaient plus dans la nature. J'ai ainsi pris conscience de la fragilité des tulipes. Depuis, je me consacre entièrement à leur sauvegarde.

Il existe des associations de bulbes, en particulier d'iris, mais les amateurs de tulipes semblent plus rares. Comment l'expliquez-vous ?

En Hollande, la tulipe fait partie de l'histoire du pays. En Angleterre, elle suscite un véritable engouement depuis le XVIIIe siècle. En France, hélas, cette fleur éveille peu la curiosité. Pourtant des tulipes ont été introduites par les Romains dans le pourtour méditerranéen il y a 2000 ans. On peut également citer les néo-tulipes, implantées en Savoie au XVIIe siècle. Malheureusement elles ne sont pas considérées, par certains botanistes, comme appartenant véritablement à la flore française. Ce manque de reconnaissance est fâcheux. J'ai notamment créé l'association Tulipes sauvages pour que les tulipes de France soient mieux connues. Je m'investis pour réhabiliter et protéger certaines espèces rares.

Vous avez obtenu le label de collection nationale il y a deux ans. Quels sont vos nouveaux projets ?

En France, on ne compte aucun producteur spécialisé dans la culture des tulipes botaniques. Floriculteur de formation, je me dirige donc tout naturellement vers la création d'une entreprise de bulbiculture. Le projet est en bonne voie et j'espère pouvoir proposer à la vente, dès le mois de juin 2007, une production de tulipes botaniques fiable et de qualité, cultivées sans aucun produit chimique.
Parallèlement, je prépare un ouvrage dans lequel je présenterai le genre Tulipa, ses caractéristiques, sa biologie ainsi que les plantes de la collection. Je souhaite vraiment donner à la tulipe sauvage la place qu'elle mérite.

A consulter :

Le site internet de l'association Tulipes sauvages : sa rubrique "Au jour le jour" permet de suivre semaine après semaine les magnifiques floraisons de la collection. Bonne visite ! http://www.tulipessauvages.org

Le site internet de Hortus Bulborum : découvrez ce haut lieu de la tulipophilie grâce à de magnifiques photographies. Site néerlandais, traduit en anglais http://www.hortus-bulborum.nl

Crédit photos

Association Tulipes Sauvages