Aujourd'hui, les orchidées sont très à la mode. Comment expliquez-vous ce phénomène ?

Les orchidées ont une grande élégance et une longue période de floraison : un Phalaenopsis peut rester fleuri six mois ou un an d'affilée si on en prend soin. Ce sont aussi des plantes très résistantes : dans ma collection, j'ai des Cattleya qui ont 80 ans voire 100 ans.

L'évolution des procédés de culture a rendu les orchidées plus accessibles. Vacherot & Lecoufle est la première entreprise au monde à avoir mis au point de façon industrielle le clonage des orchidées en 1960, ce qui a permis de multiplier des variétés sélectionnées et de les diffuser largement. Je parlais d'élégance tout à l'heure. Les orchidées fascinent par leurs formes, par leurs couleurs et par le sentiment d'apaisement qu'elles procurent. Toutes ces raisons, à mon avis, expliquent l'engouement actuel pour les orchidées.

Vacherot & Lecoufle est une entreprise familiale. Quel en a été le point de départ ?

En 1886, Henri Vacherot, ancien jardinier de la duchesse de Galliera, ouvre un établissement d'horticulture à Boissy-Saint-Léger et il consacre une serre aux orchidées. Il se passionne très vite pour ces fleurs si bien qu'il se met à les collectionner et à se spécialiser. En 1913, il s'associe avec son gendre Maurice-Etienne Lecoufle, major de l'Ecole d'horticulture de Versailles. Les deux guerres ont rendu l'activité difficile mais, en 1950, les cousins Maurice Lecoufle et Michel Vacherot, de la génération suivante, poursuivent l'aventure. Quand à moi, j'ai travaillé avec mon père puis j'ai pris sa relève à son décès en 1994.

Champion du monde 2005 au 18e congrès mondial d'orchidées, 18 fois médaillé lors de concours, vous êtes récompensé dans de nombreux pays pour l'excellence de votre travail. Quel est votre secret ?

Chaque année, je sélectionne de nouvelles orchidées. Les plus belles sont souvent les plus difficiles à reproduire. Je consacre beaucoup de temps à ce travail minutieux et précis mais c'est la clé du succès. Parallèlement, je me déplace dans le monde entier pour promouvoir mon travail.
J'organise aussi de plus en plus d'ateliers dans nos serres de Boissy-Saint-Léger. J'apprécie ces moments d'échange où je peux faire partager ma passion. Le public est varié, curieux, l'atmosphère conviviale. Les gens arrivent souvent avec une orchidée mal en point. Ils repartent avec des astuces et des conseils simples mais aussi avec du rêve dans les yeux. Je souhaite vraiment développer ce contact avec le grand public et transmettre mon savoir-faire.

Quel est votre meilleur souvenir ?

J'en ai beaucoup mais je pourrais vous en citer deux. En 1997, je suis allé au Brésil pour une conférence mondiale. Je ne savais pas comment j'allais décorer mon stand. Je suis descendu sur la plage, j'ai ramassé du bois flotté et des branches. J'ai fait une présentation originale qui a retenu l'attention.
Je garde aussi un souvenir très fort d'un voyage avec mon père aux Etats-Unis au début des années 1990. Nous avons passé trois semaines à traverser des paysages grandioses à la rencontre d'autres passionnés d'orchidées. Un souvenir inoubliable !

Quelle est votre plus grande satisfaction ? Votre plus grande fierté ?

Ma plus grande satisfaction, c'est de recevoir régulièrement des compliments pour mon travail et de constater que mes clients me sont fidèles. Ma plus grande fierté ? Ce sont mes trois filles !

A visiter

Philippe Lecoufle expose partout en France et à l'étranger et propose régulièrement des ateliers pratiques au siège de l'entreprise. Dany Rafflin, l'une de ses collaboratrices, anime des ateliers d'art floral.
Vous pouvez toute l'année vous rendre aux serres Vacherot & Lecoufle à Boissy-Saint-Léger (94).

A lire

Philippe Lecoufle est l'auteur, avec son épouse, Françoise, de deux ouvrages aux éditions Rustica : Les Orchidées dans la collection Découvrir et Réussir et Orchidées faciles à vivre.

Crédit photos

Etablissements Vacherot et Lecoufle